雷锋，原名雷正兴，1940年12月18日生于湖南省望城县，1962年8月15日因公殉职，年仅22岁。作为一名普通的中国人民解放军战士，他在短暂的一生中助人无数。毛主席于1963年3月5日亲笔题词“向雷锋同志学习”，并把3月5日定为学雷锋纪念日。如今，雷锋精神已成为亿万中国人价值观念和道德准则的一面旗帜，影响和激励着一代又一代人。
苦孩子的“积极生活”
雷锋出生的时候，正是抗日战争时期，中国人民的生活处在水深火热之中。雷锋曾在一篇日记中写道：“我家里很穷，父、母、哥、弟，都死在民族敌人和阶级敌人的手里，这血海深仇，我永远铭记在心。”
1947年秋，他父亲雷明亮，母亲张元满，哥哥雷正德相继悲惨死去，7岁的雷锋成了孤儿，也很困难的叔祖母收下了他这个可怜的孩子。叔祖母家的日子也过得紧紧巴巴，常常是吃了上顿没下顿。生活的磨难让幼小的雷锋很早就懂事了。
全国解放后，雷锋在乡亲们的帮助下进入小学读书，并第一批加入了中国共产主义少年先锋队。
1956年夏天，雷锋小学毕业后在乡政府当了通信员，不久后调到当时的中共湖南省望城县委当公务员。他工作积极，埋头苦干，被县委机关评为“工作模范”。
1958年，县里开始治理沩水。领导考虑到雷锋的身体情况，没有让他参加，他积极请战。获准后，雷锋在干好分配给他的通讯工作的同时，自觉帮助别人干活，积极地参加挑土或运土等体力劳动。
后来，县委提出在团山湖开办农场，他又是第一个报名，要求去参加农场的建设。还把自己多年积存下来的20多块钱，全部捐献给农场买拖拉机。之后，雷锋又响应支援鞍钢的号召，到辽宁鞍山做了一名推土机手。1959年8月，雷锋报名到鞍钢弓长岭矿山参加新建焦化厂工作，在这里他曾带领伙伴们冒雨奋战保住了7200袋水泥免受损失。雷锋不论走到哪儿，都忘我劳动，他曾多次被评为“红旗手”、“劳动模范”、“先进生产者”和“社会主义建设积极分子”。
小个子的“耍赖”入伍经历
1960年，当时的辽阳兵役局在辽阳地区计划征兵2900人，当时正在弓长岭矿山工作的雷锋在矿上第一个报了名。但是，他的入伍路并不平坦，首先是身高问题难以逾越。雷锋是个小个子，只有1.54米的身高，不够入伍要求。
为了实现自己的当兵梦，雷锋决定用执着去“拉平”自己和征兵标准的“差距”。他步行60里地，找到了当时负责征兵工作的于政委，并对他说：“我叫雷锋，我从弓长岭来，要当兵！”见于政委不为所动，他就带上行李住到了于政委的家中，这一住就是58天。于政委被小个子的强烈愿望和执着打动了，在于政委的帮助下，雷锋终于拿到了一张“基本合格”的体检证明，加入了中国人民解放军。
“有限的生命”留下了无数的故事
入伍后，在部队的培养教育下，雷锋进一步提高了政治觉悟，牢固地树立了全心全意为人民服务的思想和为共产主义奋斗终身的远大目标，并光荣地加入了中国共产党。
他不忘阶级苦，懂得“怎样做人，为谁活着”。那时部队担负施工任务，作为“汽车兵”，他要整天驾驶汽车东奔西跑，很难抽出完整时间学习，雷锋就把书装在挎包里，随身带在身边，只要一有空，就拿出来读几页。他在日记中写下这样一段话：“有些人说工作忙，没时间学习，我认为问题不在工作忙，而在于你愿不愿意学习，会不会挤时间。要学习的时间是有的，问题是我们善不善于挤，愿不愿意钻。一块好好的木板，上面一个眼也没有，但钉子为什么能钉进去呢？这就是靠压力硬挤进去的。由此看来，钉子有两个长处：一个是挤劲。一个是钻劲。我们在学习上也要提倡这种‘钉子’精神，善于挤和钻。”
“钉子”精神帮助雷锋学习了很多毛泽东著作和科学文化知识，为人民服务的本领也在不断提高。
雷锋说：“人的生命是有限的，可是，为人民服务是无限的，我要把有限的生命投入到无限的为人民服务之中去。”
他是这么说的，也是这么干的。
他热爱集体，关心战友，关心群众。他把自己省吃俭用积存起来的钱，寄给受灾群众，送给家庭困难的战友。节假日和休息时间，他到部队驻地附近车站，扶老携幼，迎送旅客。出差时，一上火车他就为旅客端茶送水，打扫卫生。人们形容说：“雷锋出差一千里，好事做了一火车”。 他还主动担任校外辅导员，以自己的模范行动影响和激励少年一代健康成长。
“好榜样”的突然离去
1962年8月15日上午8点多钟，秋日的抚顺细雨霏霏。雷锋和他的助手乔安山驾车从工地返回连队驻地。他们把车开进连队车场后，发现车身上溅了许多泥水，便立即着手洗车。在指挥乔安山驾车穿过营房前一段比较窄的过道时，雷锋被车子碰倒的方木杆子砸倒了，昏了过去，再也没有醒来。那一年，他才22岁。
雷锋曾在日记中这样说：“如果你是一滴水，你是否滋润了一寸土地？如果你是一线阳光，你是否照亮了一分黑暗？如果你是一颗粮食，你是否哺育了有用的生命？如果你是一颗最小的螺丝钉，你是否永远守在你生活的岗位上？”如今重读这段话，我们依然能感受到雷锋那昂扬的青春斗志，感受到他那无私奉献的炽热情怀。
1963年3月5日，毛泽东等中央领导人题词、发出“向雷锋同志学习”的伟大号召。此后，每年的3月5日成了“学雷锋纪念日”。
雷锋离去了，但是他的精神在神州大地一直在传唱。要不，你听——
学习雷锋好榜样，忠于革命忠于党，爱憎分明不忘本，立场坚定斗志强。
学习雷锋好榜样，艰苦朴素永不忘，愿做革命的螺丝钉，集体主义思想放光芒...... (中国青年网记者 缪晨琦编写)